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En 1450, Johannes Gutenberg construyó el primer modelo de prensa de imprimir comercialmente viable. Esta se usó extensamente durante siglos hasta la aparición de la máquina de linotipia, la primera que lograba automatizar, aunque sólo parcialmente, el proceso de componer e imprimir textos.

La prensa de Gutenberg fue el resultado de combinar cinco procesos, correspondientes a cinco técnicas, de las cuales tres —posiblemente cuatro— no eran originales:



• La prensa de tornillo, que había sido usada ya por romanos y griegos para elaborar aceite de oliva y vino.
• La impresión mediante tipos móviles, usada en China desde el año 594. La innovación de Gutenberg fue el uso de piezas de metal, en lugar de las de madera que eran tradicionales en China, aunque las primeras ya se habían desarrollado en Corea hacia el 1230.
• Los punzones para labrar metal, cuyo uso era habitual en orfebrería (Gutenberg era orfebre), usados para grabar las formas de las letras en moldes metálicos.
• El fundido de tipos, un método que permitía crear de modo rápido nuevos caracteres individuales a partir de los moldes, además de una aleación especial para fundir las piezas. Aunque inicialmente atribuído a Gutenberg, recientes estudios arrojan dudas sobre la autoría del método.
• Tinta adherente al metal, ideada por Gutenberg.

Estos hechos demuestran que la originalidad no es una cuestión evidente. En unos tiempos en los que no existía ni el copyright ni las patentes (hacia 1700 apareció en Inglaterra la primera regulación sobre copyright), la protección de los derechos de autor podría haber cambiado el destino del invento de Gutenberg, nacido de la combinación de varios métodos no originales. ¿Hubiese visto la luz la famosa biblia de 42 líneas en nuestra época, en la que se plantea patentar hasta el «doble-clic» del ratón?
Lo decisivo es que Gutenberg combinó una serie de métodos de un modo novedoso, que hizo posible la tipografía tal y como la conocemos hoy en día; no se puede cuestionar la legitimidad del invento, que fue posible gracias al apropiamiento de métodos preexistentes y que se mantuvo como método de impresión durante siglos, hasta la aparición de la linotipia.
Mi reflexión: el sistema actual de patentes y derechos de autor, cuyo espíritu es eminentemente defensivo, ¿no es un freno a la creatividad? Todos esos Gutenbergs que hay por el mundo, ¿son una amenaza para la sociedad, o más bien uno de sus patrimonios más valiosos?

Nota: parcialmente basado en este texto (en inglés).

Alberto Soldevilla Armas

Categoría: Historia